「なんだか、すごく変な話ね」
私はそう言って首をかしげた。
「でも、それでも行かなくちゃ。オズに会わないと、ここまでの旅が全部――無駄になるもの」
「なぜ、そんなに恐ろしいオズに会いたいんだい？」
男が真顔で私たちを見た。
「僕は脳がほしいんだ」
かかしが、まるでずっと温めていた希望を打ち明けるように言った。
「それなら簡単だよ。オズは頭脳を余るほど持ってるから」
男は肩をすくめた。
「僕は心がほしい」
ブリキの木こりは、静かに言った。
「それもオズなら平気さ。どんな形の心でも取り出せるって聞いたことがある」
「私は勇気をもらいたいのです」
臆病なライオンは少し声を低くして言った。
「だったら、玉座の横の“勇気の壺”を開けてくれるさ。金の蓋がしてあるけどね、あふれないように」
「私は、カンザスに帰してもらいたいの」
そう言うと、男はちょっと驚いた顔をして私を見た。
「カンザス？ どこだそれ？」
「……わからない。でも、そこが私の家なの。だから、どこかにあるはず」
声が少しだけ震えた。
「まあ、オズなら何でもできるって言うし、きっと見つけてくれるだろうさ。……ただ、まずは会わなきゃいけない。でもそれが難しい。彼は自分のやり方があるから、誰でも会えるわけじゃないんだ」
男はそう言いながら、トトの頭をちょんと撫でた。
「で、君は何が欲しいんだ？」
トトは黙って、ただ尻尾を振るだけだった。
喋らなかった。いつものように。
ちょうどそのとき、女の人が「夕食ができたよ」と声をかけた。
みんなテーブルについた。
私はオートミールとスクランブルエッグと、ふわふわの白パンを食べた。
ほっとする味だった。
ライオンも、オートミールを少し口にしたけれど――
「馬の食べ物じゃないか」と言って、あまり嬉しそうじゃなかった。
かかしとブリキの木こりは、いつも通り食べなかった。
トトは全部をちょっとずつ食べて、とても満足そうだった。
女の人は私に寝床を貸してくれた。
トトはすぐ横で丸くなった。
ライオンは、私が邪魔されないようにと部屋の扉の前に座っていた。
かかしと木こりは部屋の隅に立ったまま、ずっと静かにしていた。
もちろん、眠ることはなかったけれど。
夜が明けると、私たちはすぐに出発した。
まもなく、空に緑色の光が見えてきた。
「あれが、エメラルドの都だと思う」
私はつぶやいた。
緑の輝きはどんどん明るくなった。
旅の終わりが近づいているような気がした。
午後になって、私たちはその巨大な壁にたどり着いた。
壁は高くて分厚くて、まばゆいほど緑色に塗られていた。
黄色いレンガの道の終点には、大きな門があった。
門にはたくさんのエメラルドが飾られていて、太陽の光にきらめいていた。
かかしの目でさえ、その光にくらくらしていた。
門の脇にあったベルに私はそっと触れた。
中から銀のような音が響いた。
そして、門がゆっくりと開いた。
私たちは中に入り、高い天井の広い部屋に出た。
壁も床も、すべてがエメラルドで輝いていた。
そこには、小さな男の人が立っていた。
マンチキンと同じくらいの背丈で、全身緑色の服を着ていた。
肌もほんのり緑だった。
隣には、大きな緑の箱があった。
男は私たちをじっと見て言った。
「エメラルドの都で、何を望まれるのですか？」
「オズに会いに来ました」
私は答えた。
男は驚いた顔をした。
しばらく考え込んで、それから言った。
「オズに会いたいなんて……何年ぶりだろう。
彼はとても強くて、恐ろしい。
くだらない用事や、浅はかな気持ちで来た者を、
怒りの力で跡形もなく消し去ったこともある」
「でも、私たちの願いは、そんなものじゃないんだ」
かかしがまっすぐに答えた。
「大切なことだから。
それに、オズは良い魔法使いだと聞いています」
「その通りだ」
男は静かにうなずいた。
「オズはこの都を、賢く治めている。
だが、誠実でない者には恐ろしい存在だ。
私は門の守り人だ。
お前たちが本当に会いたいのなら、宮殿へ案内しよう。
ただし――まず眼鏡をかけなければならない」
「どうして？」
「エメラルドの都の輝きは強すぎる。
眼鏡なしでは、目がくらんでしまう。
都の人々も昼夜ずっと眼鏡をかけている。
それが、オズの命令なんだ。
鍵を持っているのは、私だけだ」
男は箱のふたを開けた。
中には、いろんな大きさと形の眼鏡がぎっしり詰まっていた。
どれも緑色のレンズがついていた。
男は私の顔を見て、ちょうど合いそうな眼鏡を選び、
そっとかけてくれた。
その眼鏡には金のバンドがあって、
後ろで鍵をかけられた。
それで私は、もう自分では外せなかった。
でも、まぶしさで目が痛くなるのは嫌だったから、何も言わなかった。
かかしにも、ブリキの木こりにも、ライオンにも。
そして、トトにさえも緑の眼鏡がかけられた。
すべての鍵は、男の首から下がる鎖につながっていた。
最後に、守り人の男自身も眼鏡をかけ、
「さあ、宮殿へ案内しましょう」と言った。
彼は壁にかかっていた金の鍵を取って、
別の門を開けた。
私たちはその門をくぐり、
ついに、エメラルド・シティの街の中へと踏み込んだ。