朝になると、あの緑のひげの兵士が、かかしのところにやって来た。
「オズがお呼びです。一緒に来てください」
かかしは、わらの体をぎこちなく揺らしながら立ち上がった。
そして、兵士のあとをついて、玉座の間へと入っていった。
部屋の中には、ひとりの美しい女性がいた。
緑の絹をまとい、髪は長く波打つ緑色。
額には宝石の冠。
そして、肩には、風が吹けばふわりと動く色とりどりの羽――。
かかしは驚きながらも、お辞儀をした。
できる限り、礼儀正しく。
「私はオズ。偉大で、恐ろしい者だ」
女性の声は、優しく響いた。
「おまえは誰だ？ なぜ私を訪ねてきた？」
かかしは戸惑った。
ドロシーの話では、大きな頭がいるはずだったから。
けれど、逃げはしなかった。
その場に立ち、答えた。
「私は案山子です。頭には藁しか詰まっていません」
「だから、脳みそがほしいのです。そうすれば人間のように考えられる。どうか、藁のかわりに、知恵をください」
オズはしばらく黙っていた。
そして、静かに言った。
「なぜ、私がそれをしてあげなくてはならないの？」
「あなたには力があるからです」
かかしはまっすぐに見つめ返した。
「他の誰にも、できないことです」
「私は、代償なくして何も与えない」
オズはきっぱり言った。
「だが、こう約束しよう。もしおまえが西の魔女を倒せば――」
「そのときは、脳を与えよう。しかも、この国で一番賢い男になれるようなものを」
かかしは目を丸くした。
「ドロシーにも、そう言ったんですか？」
「言った」
オズはうなずいた。
「誰が倒してもいい。だが、魔女が生きているうちは、誰にも望みは叶えない」
「……わかりました」
かかしはしょんぼりと仲間のもとへ戻った。
オズが美しい女性だったと話すと、ドロシーは驚いた顔をした。
「ねえ」
かかしはぼんやりつぶやいた。
「あの人も、木こりと同じで、心がほしいのかもしれないね」
次の日、また兵士がやって来た。
今度は、ブリキの木こりの番だった。
「オズが呼んでいる。ついて来なさい」
木こりは立ち上がった。
少しだけ、どきどきしていた。
彼の胸には心がなかったけれど、どこか落ち着かない気持ちだった。
「どうか、女性であってほしい……」
そう思いながら、玉座の間に入っていった。
だが、そこにいたのは女性でも、頭でもなかった。
大きな野獣。
ゾウよりも大きな体。
顔には五つの目。
体には五本の腕と、五本の脚。
全身をおおう、濃い緑の毛。
まるで夢に出てくるような恐ろしい姿だった。
けれど、木こりは震えなかった。
彼には心がなかったから。
「私はオズ。偉大で、恐ろしい者だ」
野獣の声が響いた。
「おまえは誰だ？ なぜ私を探す？」
「私は木こり。ブリキでできています」
木こりはまっすぐ前を見て答えた。
「心がないから、愛することができない。どうか、心をください」
「なぜ、そんなことを頼む？」
「それが、私の望みだからです」
「そして、あなたにしかできないから」
野獣はうなり声をあげた。
「もし心がほしいなら、手に入れるしかない」
「どうすれば？」
「ドロシーと一緒に、西の魔女を倒してこい」
「彼女が死ねば、私は心を授けよう」
「この国で一番、あたたかくて、やさしい心を」
木こりは黙ってうなずいた。
そして、静かにその部屋を出ていった。