「ハルレヤ、ハルレヤ。」
明るく、楽しい声が響く。
空のかなた、冷たい高みから、
澄んだラッパの音が細く流れてくる。
汽車はたくさんの信号や灯りの中を通り抜け、
十字架の正面で、ゆっくりと止まった。
「さあ、下りましょう。」
青年が男の子の手を引き、出口の方へ歩き始める。
「じゃあ、さよなら。」
女の子が振り返りながら言った。
「さよなら。」
ジョバンニは怒ったような声で、
泣きたいのをこらえて応えた。
女の子は寂しそうに目を見開いたが、
もう何も言わずに、静かに去っていった。
汽車の中は空席が目立ち、
がらんとして、風が吹き込んでくる。
窓の外では、
人々が静かに列を作って進んでいた。
十字架の前、天の川の岸辺に、
みんなが膝をついて祈っている。
やがて、川の向こうから、
白い衣をまとった神々しい人影が、
こちらへ手を伸ばして歩いてきた。
その瞬間、ガラスの呼び子が鳴った。
汽車が静かに動き出すと、
銀色の霧が川下から流れ込み、
岸辺の光景はすっかり見えなくなった。
霧の中に、くるみの木がきらきらと葉を光らせ、
電気栗鼠がちらちらと顔をのぞかせていた。
霧が少し晴れかかる。
どこかに続く街道らしい道に、
小さな灯りが並んでいる。
その灯りは、二人が近づくとふっと消え、
通り過ぎると、またそっと灯る。
振り返ると、十字架はもう小さくなっていた。
胸にかかるような遠さで、
あの女の子や青年たちが
まだ祈っているのか、もう天上へ向かったのか、
はっきりとは分からなかった。
ジョバンニは静かに息を吐いた。
「カムパネルラ、また二人だけだね。
ずっと、どこまでも一緒に行こう。」
その声に込められた思いは深く、
彼の胸には、熱い決意が灯っていた。
「僕、あの蠍みたいに、
ほんとうにみんなの幸せのためなら、
体が焼かれてもかまわない。」
「うん。僕もそう思う。」
カムパネルラの瞳に、涙が浮かんでいた。
「でも、本当の幸せって何だろう？」
ジョバンニが静かに問いかける。
「……わからない。」
カムパネルラはぼんやりとつぶやいた。
「でも、しっかり進もうね。」
ジョバンニは力を込めて言った。
新しい力が湧いてくるようだった。
「ねえ、あそこ、石炭袋だよ。
空に大きな穴があいてる。」
カムパネルラが指さした先を、
ジョバンニも見た。
真っ暗な空間が、
天の川にぽっかりと空いている。
どれだけ深いのか、何があるのか、
見ようとしても、目が痛くなるばかり。
「僕、もうあんな暗闇でもこわくない。
きっと、ほんとうの幸せを見つけに行くよ。
どこまでも一緒に行こう。」
「うん、行こう。
……あそこ、なんてきれいな野原だろう。
みんな集まってる。
あれがほんとうの天上なんだ。
あっ……あそこにいるの、ぼくのお母さんだよ！」
カムパネルラが窓の外を指さして叫んだ。
ジョバンニもそちらを見た。
けれども、白く煙って見えるだけで、
彼には誰の姿も見えなかった。
ぼんやりと眺めていると、
向こうの川岸に電信柱が二本、
赤い腕木を並べて立っていた。
「カムパネルラ、一緒に行こうね。」
ジョバンニがそう言って振り返った。
だが、カムパネルラはもうそこにはいなかった。
席には黒いビロードだけが残っていた。
ジョバンニは勢いよく立ち上がる。
誰にも聞こえないように、
窓の外へ体を乗り出し、
胸をたたいて叫んだ。
そして、咽び泣きながら、
あたりがすっかり暗くなるような思いに包まれた。
──
気がつくと、
ジョバンニは丘の草の中にいた。
疲れて眠っていたのだった。
胸は熱く、
頬には冷たい涙が流れていた。
彼はばねのように立ち上がる。
町はさっきと同じように
灯りをたくさん連ねていた。
けれども、光はどこか熱を帯びている。
天の川は、夢の中と同じように、
白く空にかかっていた。
地平線の上は、煙ったように霞み、
その右には、赤く美しい蠍座の星が瞬いていた。
空の配置も、あまり変わってはいなかった。
ジョバンニは、いちもくさんに丘を駆け下りた。
まだ夕ご飯を食べずに待っている母のことが、
胸いっぱいに思い浮かんだからだった。
黒い松林を抜け、
白く霞んだ牧場を回り、
牛舎の前へ戻ってきた。
そこには、さっきなかった荷車が一台、
樽を二つ乗せて、置いてあった。