朝の空気はひんやりして、なのに胸の奥が明るかった。
目を覚ましたとき、体は軽く、目に映る世界はすべて柔らかく輝いて見えた。
私は桃とプラムをひとつずつ摘んだ。昨夜、木のそばで見つけたやつ。
それを少しだけ、ゆっくりとかじった。まるで夢みたいに甘かった。
後ろには、うねうねと暗くて息の詰まる森。
でも目の前には、陽の光がふんだんに降りそそぐ野原が広がっていて、緑が風にそよいでいた。
そのずっと向こうには、たぶんエメラルドの都があるのだと思った。
問題は、川だった。
深くて、広くて、急な流れ。
でも、いかだがもうすぐ完成するところだった。
ブリキの木こりが黙々と木を切り、丸太を並べて、木のピンで留めていく。
私は真ん中に腰をおろし、トトをしっかり抱いた。
ライオンが乗ったとき、ぐらっといかだが傾いた。
重いんだ、あの子。
でも、木こりとかかしが反対側に立って、バランスを取った。
それから、長い棒でゆっくりといかだを押し出した。
最初は、ちゃんと進んでいた。
けれど川の真ん中あたりで、流れが急に速くなった。
いかだは道から離れて、どんどん下流へ流されていった。
それに、棒が底に届かなくなった。
「これはまずい」
ブリキの木こりが口を開いた。
「もしこのままだと、西の悪い魔女の国に行ってしまうかもしれない。魔法で操られて、奴隷にされるかもしれない」
「脳みそ、もらえなくなるなあ」と、かかし。
「勇気が、手に入らない」と、ライオン。
「心も、だめか」と、木こり。
「それに、私……カンザスに帰れなくなる」
私の声は、自分でも驚くほど小さかった。
かかしが「とにかく、都へ行かなきゃ」と言って、棒を力いっぱい突いた。
それが泥に刺さって、棒は動かなくなった。
いかだは流れに引かれて、そのまま進んだ。
かかしだけが棒にしがみついて取り残された。
「さようなら！」
ブリキの木こりが叫んだ。
私は唇を噛んだ。
どうして、こんなことになったんだろう。
木こりの目が潤んでいた。けれどすぐに私のエプロンで涙をぬぐった。
錆びるから。泣けないのだ。
かかしは、ただ水の上で揺れていた。
孤独に、ゆらゆらと。
（あの時より、ひどい）
かかしは、そう思ってるかもしれない。
トウモロコシ畑の柱にいたころよりも。
あの時は、まだ地面に立っていたのに。
今はただ、水の中の棒につかまっているだけ。
いかだは川を下っていく。
かかしは小さく、遠くに消えそうだった。
「助けなきゃ」
ライオンが言った。
「私の尻尾をつかんでいて。泳いで岸まで行く」
木こりが尻尾をつかみ、ライオンは川に飛び込んだ。
私は、息をのんだ。
水は冷たくて、流れは速かったけれど、ライオンはまっすぐ泳いだ。
ようやく岸が近づいて、私は棒を拾って、いかだを押すのを手伝った。
岸にたどり着いたとき、草の上に倒れ込んだ。
息が切れて、喉が焼けそうだった。
でも、たどり着けた。
川は、私たちをずっと道から遠ざけてしまっていた。
黄色いレンガの道は見えない。
「どうしようか？」と、木こり。
ライオンは太陽の光を浴びながら体を乾かしていた。
「どうにかして、道に戻らなきゃ」
私は言った。
「川に沿って歩けば、また道に会えるかもしれない」
ライオンが言った。
一休みしてから、私はかごを持って土手を歩き始めた。
野の花が咲き乱れて、果物の木もたくさんあった。
太陽の光が、背中を押してくれるようだった。
でも、かかしのことを思うと、心が痛んだ。
花を摘んで立ち止まったのは一度だけだった。
「見て！」
ブリキの木こりが叫んだ。
私は走って、川を見た。
かかしがいた。
棒の上で、ぽつんと。
すごく遠くて、すごく悲しそうだった。
「どうすれば助けられるの？」
私は聞いたけど、ライオンも木こりも答えなかった。
二人とも、首を横に振った。
そのときだった。
空から、ひとすじの影が舞い降りてきた。
大きなコウノトリだった。
私たちを見て、水辺に舞い降りた。
「あなたたちは誰？ どこへ行くの？」
コウノトリの声は、すごく澄んでいた。