臆病なライオンがゆっくりと目を覚ますまでには、かなりの時間がかかった。
なぜなら、彼は長くケシの花の間に横たわり、その強烈な香りを深く吸い込んでいたからだった。
やっと目を開けて荷車から降りると、彼は自分がまだ生きていることを心から喜んだ。
「全力で走ったんだ」
座り込みながらあくびをし、そう言った。
「でも花の力には勝てなかった。どうやって助けたんだ？」
彼らは野ネズミのことを話し合った。
小さなネズミたちがいかに寛大に、ライオンの命を救ったかを。
臆病なライオンは笑った。
「いつも、自分は大きくて恐ろしいと思っていた。
なのに、小さな花が命を奪おうとして、
小さなネズミがそれを救ってくれるなんて、奇妙だ。
でも、同志たち、これからどうする？」
「黄色いレンガの道を見つけるまで、旅は続くわ」
ドロシーは静かに言った。
「そうすれば、エメラルドの都へ進み続けられるから」
ライオンは元気を取り戻し、みんなはまた歩き始めた。
柔らかな緑の草の上を歩くのは心地よかった。
やがて、黄色いレンガの道に出た。
道はすっかり舗装され、滑らかで、周囲の景色も美しかった。
森を抜けて、薄暗く危険な場所から遠ざかれたことに、みんなは安堵した。
道の脇には緑色の柵ができていた。
そして、緑色に塗られた小さな家々も見えた。
午後の光の中、旅人たちはいくつもの家の前を通り過ぎた。
人々は戸口に立ち、こちらを見ているようだったが、
大きなライオンがいるため、誰も近寄らず話しかけなかった。
人々は美しいエメラルドグリーンの服を着ていた。
マンチキンの国の青とは違う色だった。
彼らは山高帽をかぶっていた。
「ここはオズの国に違いない」
ドロシーは小さくつぶやいた。
「きっとエメラルドの都に近づいているわ」
「そうだ」
かかしが応えた。
「何もかも緑だ。マンチキンの国の青とは違う。
でも人々は親切じゃないかもしれないし、夜を過ごせる場所を探さないと」
「果物以外に何か食べたい」
少女は言った。
「トトはお腹が空いていないみたい。次の家に行ってみよう」
やがて、大きな農家の前に着くと、
ドロシーはゆっくりと歩いていき、ノックした。
一人の女性が、少しだけドアを開けて尋ねた。
「お嬢さん、どうしたの？
あんな大きなライオンが一緒にいるなんて」
「もしよろしければ、今夜お泊まりさせてほしいのです」
ドロシーは答えた。
「ライオンは私の友達で、絶対に傷つけたりしません」
「おとなしいの？」
女性が尋ねた。
「ああ、そうよ」
少女は笑った。
「彼はとても臆病で、あなたが彼を恐れる以上に、彼はあなたを恐れているわ」
女性は顔をしかめて、ライオンをちらりと見た。
「そう、それなら、どうぞ中へ。夕食と寝床を用意するわ」
家の中には女の人のほか、二人の子供と男がいた。
男は足を痛めてソファに寝ていた。
みんな見知らぬ客に驚いているようだった。
女が忙しく食卓を整える間、男が尋ねた。
「みんな、どこへ行くんだ？」
「エメラルドの都へ」
ドロシーは答えた。
「偉大なオズに会いに行くの」
「本当に？」
男は声を荒げた。
「オズが会ってくれると信じてるのか？」
「どうして？」
少女は聞いた。
「彼は誰も近づけないと言われてる。
何度も行ったが、素晴らしい場所だけど、
オズに会ったことはない。生きている人で彼を見た者もいない」
「彼は外に出ないの？」
かかしが尋ねた。
「決して。毎日、宮殿の玉座に座っている。
仕える者も、直接会えないんだ」
「彼はどんな人？」
少女が聞いた。
「それがなあ……」
男は考え込んだ。
「オズは偉大な魔法使いで、どんな姿にも変身できる。
鳥になったり、象になったり、猫になったりもする。
美しい妖精やブラウニーの姿にもなる。
だけど本当の姿は、生きている者にはわからないんだ」